海参是生活在海边至8000米深的海洋软体动物，以海底藻类和浮游生物为食。全世界约有1100多种海参，我国约有120多种，绝大多数海参不能食用。据统计，全世界有40种可食用海参。我国可食用海参20种。

海参营养价值极高，每100克海参，含蛋白质76.5克、脂肪1.1克、无机盐3.4克、碳水化合物10.7克。海参体内含有50多种天然珍贵的活性物质，丰富的维生素，人体所需的多种矿物质，18种氨基酸，其中含有8种人体自身不能合成的必需氨基酸。